Cet ouvrage est issu d'un cycle de conférences données à l'Université Libre de Bruxelles, chaire Marcel Liebman. L'auteur prend de front les thèses d'André Gorz, de John Rawls et d'autres sociologues du travail. Il réaffirme la centralité effective du travail dans le monde contemporain. Au travers de ses transformations et du déclin d'une certaine forme de maîtrise du travail, Pierre Rolle met en lumière sa prégnance sur les modes de vie. Il souligne l'hégémonie, sur les activités quotidiennes des êtres humains des "sociétés avancées", des formes de comportement liées au travail, à sa préparation, à sa recherche et à son accomplissement.

Pierre ROLLE est l'auteur de nombreux ouvrages dont Les conditions d'emploi des machines-outils à commande numérique, CNRS, 1968; Introduction à la sociologie du travail, Larousse, 1971; I paradossi del lavoro, Nuova biblioteca Dedalo, 1983; Travail et salariat, Presses universitaires de Grenoble, 1988.